维生素B12的来源
维生素B12也称为氰钴胺素，仅存在于动物组织中。动物组织是商品家禽唯一的维生素B12来源。肠道微生物活动可以合成维生素B12类似物，但这种类似物并不具有生物学活性。微生物源的生物合成发生于盲肠中，但合成物并不被吸收，而是随粪排出体外。存在于粪中的维生素B12量相当大,维生素B12偶尔可被鸡吃下而成为维生素B12的天然来源。
维生素B12的代谢
饲料中维生素B12的天然来源是动物制品。饲料中的维生素B12经过包括胰酶在内的消化过程可被释放到肠道中。为使肠粘膜能有效地吸收维生素B12,还需要一种独特的能保护维生素B12不被消化液破坏的因子。在鸡，这种因子存在于腺胃和血清中。维生素B12和保护因子形成的复合物在回肠中经由一种复杂的过程而被吸收。维生素B12在没有这种保护因子的情况下仅有极小量被吸收。维生素B12的生物活性形式是钴胺素。
维生素B12在体内的主要储藏处是肝脏，有一部分也储藏在肾脏、心脏、脾脏和脑中。
维生素B12的稳定性
维生素B12的稳定性有以下特点：
对氧化剂和还原剂敏感；
长时间的阳光照射会使效价降低；
对热和潮湿有些敏感；
在含矿物质的预混料中比较稳定；
一般情况下，在颗粒饲料中比较稳定。
维生素B12的功能
维生素B12起辅酶的作用参与转甲基化反应,而这是许多氨基酸的合成所必需的；维生素B12还能促进DNA的合成而为繁殖所必需，此外还能保持脊髓神经纤维上髓鞘从而促进神经功能。同时，维生素B12还为机体的以下活动所必需：
用氨基酸合成蛋白质；
从叶酸合成四氢叶酸；
是参与丙酸代谢的辅酶中的必需成分；
参与氧化-还原系统；
脂肪酸代谢。
维生素B12缺乏症的原因
容易引发维生素B12缺乏症的条件是：
缺乏为肠道吸收所必需的保护因子；
饲料中蛋白质含量很高，但维生素B12的添加量不足；
饲料中脂肪含量很高，但维生素B12的添加量不足；
动物性饲料不足；
饲料中蛋氨酸、胆碱和叶酸的含量很低；
种鸡饲料中维生素B12添加量不足,不能满足胚胎发育的需要，也不能满足雏鸡第一周内存活的需要；
钴缺乏。维生素B12分子中必须含一个钴原子；
饲料中维生素B12的添加量不足。
维生素B12缺乏症
维生素B12是一种重要的生长因子,因而其缺乏症表现为幼鸡饲料利用率变差以及生长率下降。
在成年母鸡,维生素B12缺乏打乱了代谢活动，首先出现为蛋重减轻，然后产蛋率和孵化率下降。
长时间缺乏维生素B12,可导致食欲下降以及采食量下降，还会因红血球不能成熟而发生贫血。肌胃糜烂也被认为与缺乏维生素B12有关。
维生素B12缺乏症的商业意义
1、肉鸡缺乏维生素B12时养分的消化率下降，因而肉鸡表现生长率降低和饲料利用率变差；
2、商品蛋鸡和种鸡缺乏维生素B12时蛋重和产蛋率都会逐渐下降；种蛋的孵化率和1日龄雏鸡的体重会降低，雏鸡一周龄以内的成活率也会降低；
3、鸡缺乏维生素B12时会发生贫血，因而会对感染敏感；
4、降低生产条件下对应激的耐受力。
胚胎死亡和病理变化
种鸡缺乏维生素B12,则胚胎在孵化17天时发生死亡。胚胎位置异常的发生率较高，死胚皮肤广泛出血。
维生素B12缺乏症具有诊断意义的特点是胚胎腿部肌肉萎缩。剖检可见脂肪肝、心脏肥大并且形状不规则、肾脏苍白并出血；脊髓仅见一些有髓鞘的纤维。
维生素B12缺乏症的诊断和治疗
在幼鸡,采食量减少、生长率降低以及饲料利用率变差，可提示维生素B12缺乏。蛋白质利用率降低，尿酸生成增多。随着缺乏症的进展，可见到神经症状和羽毛缺陷、腿部疲软、滑腱症以及肌胃糜烂。
在蛋鸡和种鸡，很可能见到产蛋率降低和孵化率降低。孵化17天时出现胚胎死亡高峰。饲料中缺乏胆碱和蛋氨酸时极有可能发生滑腱症。
死于维生素B12缺乏的鸡常常并不表现具有诊断意义的病变,只是可见到甲状腺有些肥大。
胚胎病变包括皮肤出血、心脏肥大及异形、腿部肌肉萎缩、肾脏苍白以及不同程度的脂肪肝。
脊髓的组织学检查可见髓鞘丧失，此即维生素B12缺乏症的指征。
对未孵化的蛋进行检查可见到上述特征性的胚胎病变。
对受害鸡群通过饮水饲喂维生素B12，临床症状在数天内即消失。
通过饮水投喂维生素B12，可在一周内恢复良好。
维生素B12的添加率
饲料中的维生素B12添加,应以满足现代基因型的生产需要为目标，即满足鸡在生长率和饲料利用率上的要求。
对于种母鸡，添加率必须足以满足其产蛋率、蛋重、孵化率的需要以及雏鸡一周龄以内的需要。
饲料中蛋白质含量较高时,维生素B12的添加率也应较高，以便防止维生素B12耗竭。
鸡饲养于铁丝网上时对维生素B12的需要量比较高,因为这时的鸡没有机会食粪。
要确保饲料中同时含有足够的可利用钴。
