参赛的有94个国家和地区的5140名运动员，其中女子683人。运动员人数最多的是美国队，共346人，其次是德国联队，336人，东道主列三，329人。前苏联也派出了319名选手参赛，仅次于美、德、日代表团。首次应邀参加的有阿尔及利亚、象牙海岸、喀麦隆、刚果、马里、尼日尔、塞内加尔、坦噶尼喀和桑给巴尔、乍得、多米尼加、特里尼达和多巴哥、蒙古、尼泊尔。
马来西亚队是前次由马来亚、新加坡和北婆罗洲组成。南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。中国台湾派出了55名运动员，参加了田径(6人），篮球（12人）、举重（7人）、自行车（5人）、拳击（7人）、柔道（4人）、射击（6人）、体操（8人）8个项目的比赛。
东京奥运会许多项目的成绩比上届又有较大幅度的提高。大会共81次破奥运会纪录，其中32次为世界纪录。即：田径世界纪录8次，奥运会纪录28次；举重世界纪录8次，奥运会纪录28次；游泳世界纪 录13次，奥运会纪录19次；射击世界纪录3次，奥运会纪录6次。
自1952年前苏联第一次参加奥运会以来，美、苏两国已成为世界 注目的中心，两国也开始了金牌霸主的争夺战。1952年前苏联金牌数 远落后于美国，但1956、1960年两届，前苏联均超过美国。这次前苏 联战绩不佳，除了游泳外，田径、举重、体操、射击等所获金牌数均不 如上届。
前苏联在本届比赛中共获金牌30枚，银牌31枚，铜牌35枚。 而美国，金、银、铜牌分别是36、26、28枚；金牌数又一次超过了前 苏联。然而非正式团体总分，苏、美得607。 8与581。 8之比，前苏联还 略微领先。日本获金牌16枚，银牌5枚，铜牌8枚，居美苏之后，列 第三。
与美苏情况一样，日本金牌数虽多于德国联队（金10、银22、 铜18枚），但非正式团体总分日本为234。 5分，德国为237。 5分，后者 还多3分。
本届奥运会对于东京具有重要意义。30亿美元的巨款使城市面貌 焕然一新，同时也借助奥运会带来的好处，加快发展，成为日本经济腾 飞的领头羊。
